Lockheed C141 Starlifter

Este es el avión al que está sustituyendo el Boeing C17 Globemaster. Es el Lockheed C141 Starlifter, hermano pequeño del también Lockheed C5 Galaxy, el avión de transporte estratégico más grande del mundo. Aquí vemos un C141 en aproximación final a la base de Guantánamo, Cuba. Era el año 2002. El C141 fue retirado del servicio en 2006.

Compresor

Este es uno de los cuatro motores de un Boeing C17 Globemaster. El soldado que se asoma al interior sirve de referencia para hacerse una idea del tamaño de la toma de aire. Se aprecian los álabes del primer escalón del compresor de baja presión. Como su propio nombre indica, el aire pasa a traves de los álabes del compresor en sus distintos escalones (baja, media y alta presión), se introduce en la cámara de combustión donde se mezcla con el combustible y explota, lanzando los gases generados por esta explosión hacia los álabes de la turbina y hacia el exterior, lográndose así el empuje necesario para mover los más de 265.000 kilos de peso máximo al despegue.

Aeropuerto internacional

Virgin, United Airlines, Lufthansa, American Airlines, Continental Airlines... Boeing contra Airbus, Airbus contra Boeing...

Kiowa

Un Sikorsky SH60 Blackhawk parece estar mirando a 9 Bell OH58 Kiowa en una base cerca de Bagdad. El Kiowa es un helicóptero ligero de observación. Su misión es guiar a otras fuerzas hacia los blancos. Se oculta tras colinas y gracias a su "ojoquetodolové", ese especie de bola que tiene sobre el rotor, puede ver si ser visto. El terreno juega a su favor.

B737 militar

Este será el Boeing P81, una variante militar del B737. Será un avión de patrulla marítima y reconocimiento. Nótense los pilones portamisiles que se le han adaptado bajo los planos, supongo que para autodefensa aunque los que aparecen en esta impresión artística parecen cohetes antibuque Harpoon. El primer destinatario será la Armada de la India.

Cajas negras

Tras un periodo de cierta disipación bloguera (por lo que pido disculpas a mis innumerables seguidores) aprovecho el accidente del B737 de las líneas aéreas turcas ocurrido ayer en Amsterdam para hablar un poco de las famosas cajas negras que, como se ve en la foto, no son de dicho color. En todos los aviones comerciales hay dos: una que graba los parámetros de vuelo y otra que graba los ruidos y las conversaciones que se mantengan en la cabina, tanto entre la tripulación como entre ésta y los controladores que intervengan en su ruta. Su estudio es fundamental para esclarecer las causas de cualquier accidente aéreo porque son los únicos testigos que no olvidan nada a la hora de ser interrogados. Se contruyen en acero de alta calidad para resistir cualquier tipo de impacto y su interior está recubierto por material aislante ignífugo para evitar que un fuego las deteriore. Y, ¿por qué naranjas? Pues para que sean fácilmente localizables en el escenario del accidente, donde, con toda probabilidad, todo estará como mínimo algo chamuscado.

Parada y fonda

Llegada del primer vuelo de la compañía escandinava SAS al aeropuerto de Bagdad. El señalero cruza los bastones sobre su cabeza lo que indica al piloto que debe parar el avión. Acto seguido se aplicarán los calzos a las ruedas y se conectará la aeronave a tierra para descargarla de la electricidad estática acumulada durente el trayecto. Por cierto, ¿recuerda alguien la famosa sonda de temperatura cuya desactivación se dice que fue la causante del accidente del MD82 de Spanair de este verano? Pues ahí se puede ver; debajo de la bandera sueca desplegada, desplazada un poco hacia abajo. Esa motita negra bajo el parabrisas. A mí, más que una sonda me parece un tubo pitot...

Sky jump

El "Ark Royal", de la Marina de Su británica Majestad, utiliza, como nuestro "Príncipe de Asturias", una rampa a proa (sky jump) para lanzar al aire a sus Harrier. Si bien estos aviones pueden despegar y aterrizar verticalmente, hacerlo así supone un excesivo gasto de combustible. Por ello, lo que hacen es una corta carrera hasta la rampa y de ahí, al aire. Esto sólo lo puede hacer el Harrier. Otros aviones embarcados (en portaaviones americanos y franceses, cuyo diseño es completamente distinto) necesitan de catapultas de vapor para alcanzar en apenas 150 metros los 250 0 300 kilómetros por hora necesarios para volar.

Vectorización del empuje

En los jets anteriores al F22 Raptor, el control del avión se consigue mediante la actuación del piloto en los elementos aerodinámicos, esto es, alerones, flaps, aerofrenos, timones de profundidad y deriva. Con el Raptor, a estos elementos se añade la capacidad de mover las toberas de salida de gases unos grados hacia arriba o hacia abajo. Esta característica dota al F22 de una capacidad de trepar o picar como nunca antes. Lo más parecido, las toberas giratorias del avión de despegue vertical por excelencia: el Harrier.

Accidente

Hoy, dos aviones como el de la foto se han estrellado durante un vuelo de entrenamiento. Este Mirage F1 procedente del Ala 14 de la base de Los Llanos en Albacete ha terminado sus días de servicio como monumento a las puertas del Acuartelamiento Aéreo de Tablada, en Sevilla. Los que hoy han caído se han llevado con ellos, en una suerte de vuelo eterno, a dos capitanes instructores y a un teniente alumno. He escuchado cosas que no me han gustado. Frivolidades que no voy a repetir por respeto a los muertos. Hombres que se han dejado la vida haciendo lo que les gustaba. Sonará raro y sé que algunos no lo comprenderán, pero en cierta manera les envidio. Los que somos pilotos frustrados daríamos cualquier cosa por poder volar, aunque sólo fuera una vez, en lo que para otros es su lugar de trabajo. Un lugar de trabajo con riesgos ciertos pero que se asumen con naturalidad como parte intrínseca del quehacer diario. Ningún piloto sube al avión pensando que puede no regresar nunca, de la misma manera que nadie se monta en el coche pensando que se va a matar a la vuelta de la esquina. Y ningún aviador, en su sano juicio, se dedica a jugarse la vida tontamente (la antigüedad del material es un punto que hay que tener en cuenta a la hora de asumir riesgos pero un buen mantenimiento, a veces obligando a canibalizar por falta de asignaciones presupuestarias, hace milagros y mantiene operativos a un número, tal vez no suficiente, de aparatos. Pero ese es otro tema). Los vuelos de instrucción añaden más riesgo al inherente a pilotar aviones de combate, porque hay que aprender a manejar la máquina casi sin pensar llevándola al límite de sus posibilidades. Y para eso no basta con saber volar. Cuando aprendemos a conducir se nos cala el coche, damos un golpe a otro al intentar aparcar, nos tragamos algún semáforo en rojo y no pasa nada. La próxima vez se intentará hacer mejor. Y es posible que algo así haya ocurrido hoy. Tal vez los capitanes estaban familiarizando al teniente con el vuelo en formación cerrada en el F1. Un fallo, un despiste, una corriente de aire, los aviones se tocan, se desequilibran y se van al suelo sin dar tiempo a utilizar los asientos lanzables. Quiero pensar que fue algo parecido a esto lo que pasó y no otra cosa ajena a la pura y dura instrucción. Capitanes Negrete y Carbonell, teniente Álvarez, descansad en paz; volad entre las "estrellas de un cielo radiante de sol", como reza una estrofa del himno del Ejército del Aire.

Aves

Sin haber ido a academias ni escuelas de vuelo, las aves saben perfectamente qué hay que hacer para irse al aire, saben cómo desplegar las alas y darles la curvatura adecuada, saben cómo hacer fluir el aire a través de sus plumas para conseguir sustentación... El hombre, torpemente, las quiere imitar. Y digo torpemente porque por muy avanzada que esté (y lo está) la ingeniería aeronáutica nunca llegará al grado de perfección de las aves. Todo en ellas es aerodinámica y especialización. Tenemos tanto que aprender...

Titmouse

Pajarito de carne, huesos y plumas, pequeño y rechoncho que sólo se encuentran en Obamalandia. Producto autóctono de los Estados Unidos de tan sólo 20 cm de envergadura y de 18 gramos de peso máximo al despegue. Tiembla, A380...

Van 13

Siguiendo una iconografía digamos que "tradicional", la tripulación de tierra de este Mirage 2000 ha estampado en su fuselaje el número de misiones de bombardeo que ha ejecutado con éxito en Afganistán. No parece que sean muy supersticiosos. Yo, tampoco; da mala suerte.

Gran parada (y IV)

El buen estado del tren de aterrizaje es clave para la seguridad del avión. Aquí vemos uno de los bogies de cuatro ruedas del conjunto de tres que tiene el bloque del tren principal del Airbus A340 (dos bogies de cuatro ruedas bajo cada ala y uno de dos bajo la parte media del fuselaje).

Gran Parada (III)

Con los capós abiertos, este turbofan está siendo revisado y será puesto, una vez terminado el proceso, a cero horas, es decir, estará como nuevo. Aquí vemos el primer escalón del compresor de baja presión.

Gran parada (II)

Este Airbus de la familia A320 está en un estadio más avanzado de su gran parada. Como se aprecia, no tiene los motores, el cono de proa está desmontado y la pintura ha desaparecido.

Gran Parada (I)

Cada cierto número de horas de vuelo, según el avión, se hace una revisión en profundidad que por su duración y por la cantidad de trabajos que se realizan se denomina "gran parada". En ella, la aeronave es despintada y desmontada casi pieza a pieza hasta el último remache, revisada y remontada. Vemos aquí al Airbus A340-600 Salvador Dalí al comienzo de su gran parada en el hangar de mantenimiento de Iberia.

Postcombustión

Este F15 de la USAF está volando (probablemente está despegando) con los dos motores a plena potencia y con la postcombustión activada. Así lo delata la característica forma de los gases de escape. Esta potencia de más será desactivada en cuanto el avión llegue a una velocidad óptima para no consumir combustible en exceso.

LAPES

He aquí el resultado de una misión de entrega de material mediante el sistema LAPES (Low Altitude Parachute Extracting System). El avión da una pasada a muy baja cota, se depliega el paracaídas que extrae la carga de la bodega del avión y cae a tierra en un lugar señalado.

Historia

Imagen de un F4 Phantom de la RAF (Royal Air Force) mientras intercepta a un bombardero soviético de largo alcance Tupolev Tu142 Bear. Se ha sabido que si en aquella época de la Guerra Fría Inglaterra hubiera entrado en guerra con la entonces URSS, sus Phantom sólo habrían tenido armamento suficiente para dos días de combates. Menos mal que nunca llegó a pasar nada serio.

Embarque

Estampa habitual de la llegada de los pasajeros al avión a través del pasillo o "finger" que parte del edificio terminal y llega cual serpiente hasta la puerta de la aeronave.

Biocombustibles

Ya se está probando el rendimiento de biocombustibles en motores de reactores civiles. Con una mezcla al 50% de JP A1 (combustible habitual para reactores comerciales) y de jatropha (planta de cuyas semillas se extrae el biofuel), un Boeing 747-400 de la compañía Air New Zealand, con uno de sus cuatro motores adaptado para funcionar con este combustible, ha realizado un vuelo de prueba. Habrá que ver cómo se ha portado tanto el motor (rendimiento, consumo, etc...) como el propio biofuel (cambios de temperatura, presión, etc...)

Hélices contrarrotatorias

Según el principio de acción y reacción, para que un sistema de fuerzas esté en equilibrio, a toda fuerza se opone otra de su misma magnitud y dirección pero de sentido contrario. Trasladado al complicado sistema formado por el rotor y el fuselaje de un helicóptero, para que lo anterior se verificara, una vez iniciado el giro de las hélices, el cuerpo del aparato se pondría a dar vueltas hasta alcanzar la misma velocidad que aquéllas pero en sentido contrario. Para evitarlo, el diseño tradicional inventó el rotor de cola o anti par. Pero no es éste el único modo de contrarrestar el giro del rotor. Otra solución fue la de combinar dos hélices contrarrotatorias que comparten mástil. De esta manera, la parte trasera del ingenio queda libre para ubicar estabilizadores o timones de dirección, como en el K28 chino de la foto, más efectivos que la acción del conocido rotor de cola.

Más nieve

Las operaciones aéreas están siendo complicadas en Chicago. Las máquinas se afanan en mantener limpias tanto las pistas de vuelo como las plataformas de aparcamiento. Si no lo consiguen habrá que cerrar el aeropuerto.

Albergue insólito

Será en Estocolmo. Este Jumbo se va a convertir en el primer albergue de este tipo que haya en el mundo. Como se aprecia en la foto, se le han desmontado los motores. Se va a dividir en habitaciones con tres camas y la parte de arriba, donde se encontraba la clase business, al nivel de la cabina, se va a transformar en una suite. Curioso...

Feliz Navidad

Eso parecen desear estos helicópteros. No es habitual ver aparatos de ala rotatoria hacer exhibiciones más allá de un estacionario o un vuelo hacia atrás o hacia los lados. Pero cada vez se usan más capacidades de vuelo del helicóptero para hacer demostraciones. Nuestra patrulla Aspa es pionera.

Congelados

Literal y metafóricamente. Air Canada ha suspendido todos sus vuelos para el 24 de diciembre debido al temporal. Con semejante cantidad de nieve las pistas se vuelven impracticables y es muy trabajoso mantener descongelados los aviones. Más de uno va a tener que pasar la Nochebuena en un aeropuerto...

Bengalas

Y no navideñas precisamente. Como ya he comentado en otras entradas, esta es una típica maniobra defensiva contra misiles de guía infrarroja. Se trata de generar más calor que el motor propio para, así, engañar a la cabeza buscadora del arma que se lanza contra el avión, en este caso un F16.

Más Endeavour

Espectacular toma del transbordador espacial Endeavour a lomos del modificado Jumbo de la NASA para llevarlo de vuelta al centro espacial Kennedy.

Aer Lingus

Aviones de la compañía de bandera de Irlanda aparcados en la plataforma del aeropuerto de Dublin. El más próximo, con la barra de remolque acoplada a su tren delantero, es una Airbus A320. Detrás, varios Boeing 737.

Nueva adquisición

La compañía aérea Air Europa va a comprar 11 aviones Embraer 195 por el módico precio de 265 millones de euros. Con ellos, pretende cubrir sus necesidade de transporte de medio y corto alcance.

Repostaje nocturno

Para completar las largas misiones contra el narcotráfico se hace imprescindible recargar combustible en vuelo. Si la maniobra a la luz del día es de por sí arriesgada, de noche la operación se torna especialmente peligrosa.

Misión nocturna

AWACS de la USAF realizan misiones antidroga de 12 horas sobre el Caribe. Por esta zona se mueve el 30 por ciento de la cocaína que entra en los Estados Unidos.

Capadocia

Globos aerostáticos sobre esta región de Turquía, en Anatolia central. Siento levantarle dolor de cabeza a mi hermana pequeña. Ya me perdonará.

Rotura

Hacía tiempo que no traía a unos F22 Raptor al blog. Aquí están rompiendo la formación de escalón por estribor para iniciar la aproximación final a la base.

Momento histórico

El primer avión procedente de China lleno de turistas llega al aeropuerto de Taipei, en Taiwan. Al ser la primera vez que esto ocurre, la aeronave es recibida con chorros de agua que forman una suerte de puerta que es atravesada por el aparato hasta su parada en la terminal. Hay que recordar que China y Taiwan no se llevan deamsiado bien.

Fiesta

Venezuela celebró el día de su aviación militar el pasado 10 de diciembre. Este Sukhoi Su27 participó en la fiesta con la consabida exhibición.

F5 en Morón de la Frontera

Desde hoy este F5 procedente del Ala 21 de la base aérea de Morón adorna una de la rotondas del pueblo que da nombre a este acuartelamiento. Con el de Castuera (Badajoz) es el segundo del que tengo noticia.

Kenia

Aviones Northrop F5 de las Fuerzas Aéreas de Kenia se preparan para despegar desde el aeropuerto de Mombasa en una misión de vigilancia a lo largo de su costa para evitar la presencia de piratas.

Finger

Ya casi ningún pasajero es transportado hasta el avión en autobuses que corretean entre los aparatos por la plataforma del aeropuerto. Lo más normal es que lleguen a sus asientos a través de un pasillo que les conduce directamente desde la puerta de embarque hasta la puerta de la aeronave. Es el "finger", dedo en español, que adapta su "boca" a la curvatura del fuselaje a modo de mordisco.

Hoy, día de la Patrona del Ejército del Aire, traigo estos cuatro "insectos". El primero es un MBB BO105. Los otros tres son Bell AH1. Los cuatro son helicópteros de ataque.

Apagan lo que sea

No sólo los Canadair, ahora Bombardier, CL215 o CL 415T se dedican a apagar incendios forestales. Véase a este "botijo" lanzando agua sobre un barco en llamas. Curiosa imagen a la que no estamos nada acostumbrados.

Accidente

Ya he hablado de los "Agresores", las unidades especiales que las Fuerzas Armadas norteamericanas tienen para acostumbrar a sus pilotos de caza a las tácticas de combate de los rusos. Hoy, un F18 de una de estas unidades (en este caso de los Marines) se ha precipitado sobre una zona residencial de San Diego cuando regresaba de una misión a su base de Miramar. Dos personas, que estaban en sus casas, desgraciadamente han muerto. El piloto, al parecer tras intentar dirigir el avión a una zona despoblada, logró saltar y resulto más o menos ileso.

Alarde

Vuelvo a traer esta imagen del transbordador espacial a lomos de su particular transporte para resaltar el alarde de ingeniería que supone. Un avión se diseña teniendo en cuenta una serie de requerimientos tales como peso máximo al despegue y al aterrizaje, alcance, consumo, capacidad, entre otros... Dudo mucho de que los ingenieros que diseñaron el prototipo del Boeing 747 Jumbo imaginasen que su avión serviría para llevar encima otro ingenio del tamaño de la lanzadera de la NASA. Sólo el desplazamiento del centro de gravedad tuvo que suponer más de un quebradero de cabeza para el equipo que reformó el modelo 747 primitivo. Lo dicho: todo un alarde.

Precisión

Es el momento de la verdad para un piloto de la Armada. No caben errores. Hay que enganchar el cable. Y este "Tomcatter" lo ha conseguido. A toda potencia, por si se falla y hay que volver al aire, su F18 Hornet ha tocado la cubierta y se ha agarrado al cable mientras quema ruedas. Cada dos o tres apontajes hay que cambiar las cubiertas. Tal es el desgaste que sufren.

Preparando el traslado

Todo este andamiaje hay que montar para que el transbordador espacial, en este caso el Endeavour, vuelva al centro espacial Kennedy, en Florida, desde la base aérea de Edwards en California a lomos de un Boeing 747 especialmente tuneado para la ocasión.

Lanzadera (y II)

Y lo que falta para llegar a cada puerta aparece encima de cada letra. De esta manera, el pasajero se hace una idea del tiempo que le queda para no perder el vuelo.

Lanzadera (I)

Los pasajeros que han facturado en la terminal T4 principal y tienen que embarcar desde la satélite toman aquí un tren lanzadera que en apenas tres minutos les acerca a sus puertas. Pero todavía les queda un rato más para llegar al avión.

SATE (y II)

Otra perspectiva de la misma zona. Se aprecia el largo túnel que comunica bajo tierra las dos terminales. En la parte de arriba de la foto se adivina uno de los carritos amarillos que transportan las maletas.

SATE (I)

Estas son las tripas del Sistema Automatizado de Tratamiento de Equipajes (SATE) de la terminal T4 del aeropuerto de Barajas. Las maletas viajan a una velocidad de 12 metros por segundo entre la terminal principal y la satélite.