Nuevo portaaviones para la Royal Navy

Este el el HMS Queen Elizabeth, atracado en la base naval de Portsmouth. El pasado 7 de diciembre, la reina Isabel II asistió a la ceremonia de puesta en servicio de este nuevo buque de la Armada británica, el más grande jamás construido para la Royal Navy. Con su pequeño "sky jump" a proa, lo que más llama la atención es que, a diferencia de los diseños tradicionales de portaaviones (con una sola "isla" a estribor) este dispone de dos en línea. Supongo que una será para gobernar el buque y la otra para planificar y controlar las operciones aéreas.

Precisión

Es el momento de la verdad para un piloto de la Armada. No caben errores. Hay que enganchar el cable. Y este "Tomcatter" lo ha conseguido. A toda potencia, por si se falla y hay que volver al aire, su F18 Hornet ha tocado la cubierta y se ha agarrado al cable mientras quema ruedas. Cada dos o tres apontajes hay que cambiar las cubiertas. Tal es el desgaste que sufren.

JBD

Ya he hablado en otras entradas de él pero aquí se ve perfectamente. Se trata del Jet Blast Deflector (deflector de gases de escape), compuesto por esas planchas situadas a popa del F18 que basculan en la cubierta y que se levantan mediante unos martinetes hidráulicos para desviar el chorro de gases procedente del avión que va a ser lanzado.

Más aviación embarcada

Un Grummann EA6B Prowler de guerra electrónica con las alas plegadas. Hay que ahorrar espacio. Es algo que no sobra en un portaaviones.

Frenada

Y para terminar esta mini serie, la toma. A plena potencia, con los timones de profundidad en posición de ascenso por si no se acierta a enganchar en el cable de frenado. No es el caso...

Pulgares arriba

Los motores de este F/A18 rugen a plena potencia. En un segundo va a ser lanzado desde el USS Abraham Lincoln. El personal al cargo de las catapultas (chalecos verdes), con los pulgares arriba y los que se encargan del movimiento de los aviones en la cubierta de vuelo (chalecos amarillos), tocando la cubierta con los dedos, dan la autorización para el despegue.

Símbolos

La foto no es actual, es de diciembre de 2005. En ella aparecen el portaaviones norteamericano USS Theodore Roosevelt y la fragata española Álvaro de Bazán. Los americanos están despidiendo al barco español, que regresa a casa tras una misión de escolta conjunta en el Golfo Pérsico. Y su manera de rendirle homenaje es formar a parte de la tripulación en la amura de babor, sobre la cubierta de vuelo, con los colores de nuestra bandera. A los americanos se les puede reprochar, sin duda, muchas cosas, pero a la hora de hacer actos protocolarios no dejan nada a la improvisación y saben qué cosas merecen respeto. Y la bandera de una nación amiga lo merece. Seguro que el comandante del portaaviones no se quedó sentado en el puente.

Noche

Las operaciones nocturnas en los portaaviones son espectaculares. El chorro de gases de los posquemadores refleja la brutal potencia que generan los motores, una verdadera "patada en el culo" de la tripulación.

¡Al aire!

El oficial de lanzamiento da la señal, se libera el vapor y la catapulta arroja al avión por la proa del barco con la inestimable ayuda de los casi 16.000 kilogramos de empuje de sus dos turborreactores General Electric F404-GE-402 con poscombustión, claro...

Listos...

Desde la "burbuja", situada frente a la isla, se controla la operación de lanzamiento.

Preparados...

El personal de cubierta sitúa al F/A 18 para enganchar la rueda de proa a la catapulta...

Derrape en el mar

Una de las pruebas a las que se ha sometido al portaaviones USS Reagan es la de virar en redondo a toda máquina para forzar al máximo los timones y comprobar que funcionan en condiciones extremas. Ver a un monstruo de más de 100.000 toneladas de desplazamiento a plena carga inclinarse de ese modo da un poco de susto. Supongo que los aviones y el resto del material estarían bien fijados...

De vuelta a la mar

Tras seis meses en el dique seco, el USS Ronald Reagan se hace a la mar de nuevo desde su base de San Diego en misión de entrenamiento.

Dique seco

El portaaviones nuclear francés Charles de Gaulle, buque insignia de la Armada francesa, estará durante un año y medio en el dique seco para recibir labores de mantenimiento. Aquí se aprecian perfectamente las colosales proporciones de este tipo de naves. Los hombres que hay bajo su quilla parecen hormigas.

Lanzamiento

Un F18 está a punto de ser catapultado desde el USS Enterprise. El director de vuelo, con el pulgar de la mano derecha arriba, está presto a tocar con la izquierda la cubierta. Así, indicará al oficial de catapultas, al fondo con las manos extendidas, que el avión está asegurado y listo para ser lanzado.

SH60B Seahawk LAMPS

Es el hermano adaptado para la Armada del SH60 Blackhawk. Se le han hecho algunas modificaciones como, por ejemplo, un tratamiento especial anticorrosión para adpatarlo a operaciones en el mar, un sistema de plegado de las palas del rotor principal, los asientos de los pilotos no están blindados y las puertas de la cabina son eyectables en caso de emergrncia. Monta el LAMPS, siglas que en inglés significan Light Airborne Multipurpose System o Sistema ligero multitarea aerotransportado, que, entre otras cosas tiene un radar de búsqueda AN/APS-124, operativo en un águlo de 360 grados con un alcance de 240 kilómetros; el radar también se puede utilizar para lucha anti submarina o guiar (vía "datalink" o conexión directa a bases de datos) armas de otros barcos o aeronaves hacia sus objetivos. Un sistema que detecta las anomalías magnéticas y sirve para localizar submarinos, un lanzador de sonoboyas activas y pasivas... En fin, que es algo más que un simple helicóptero.

La última travesía

Comienzo este mes de agosto con una despedida. El portaaviones USS John F. Kennedy sale remolcado de la basa naval de Mayport, en Florida. Fue dado de baja el pasado marzo. Hasta entonces, el barco llevó a bordo una tripulación de 4600 personas y más de 70 aeronaves. Será transferido a la Unidad de mantenimiento de buques inactivos de la Armada.

El hangar

Un hangar ha de ser espacioso para permitir el movimiento entre los aviones del personal de mantenimiento. Parece imposible que el de la foto sea el de un barco. Las dimensiones de los portaaviones actuales son realmente colosales...

Última travesía

Ese es el USS Kitty Hawk, el portaaviones más antiguo del inventario de la Armada de los Estados Unidos. Está entrando en el puerto de Sydney para una visita de despedida. Al finalizar el ejercicio en el que está participando con su grupo de combate, el Kitty Hawk será dado de baja del servicio activo después de navegar por todo el mundo desde 1961.

A todo gas

Las tomas en un portaaviones son siempre difíciles. Existe una serie de factores que hay que sortear: se llega normalmente escaso de combustible, la pista se mueve, es minúscula, hay que acertar a engancharse en uno de los cuatro cables de acero atravesados en la cubierta y, si no, irse de nuevo al aire para intentarlo otra vez. Por eso, y al contrario que los aterrizajes en tierra, que se hacen con los motores a ralentí, aquí se entra a plena potencia y a unos 165 nudos (alrededor de 300 km/h) porque en caso de fallar el enganche no hay pista suficiente para recuperar la velocidad. En fin, toda una exhibición de sangre fría y dominio del avión.