Repostaje nocturno

Para completar las largas misiones contra el narcotráfico se hace imprescindible recargar combustible en vuelo. Si la maniobra a la luz del día es de por sí arriesgada, de noche la operación se torna especialmente peligrosa.

Misión nocturna

AWACS de la USAF realizan misiones antidroga de 12 horas sobre el Caribe. Por esta zona se mueve el 30 por ciento de la cocaína que entra en los Estados Unidos.

Airbus nodriza

El consorcio europeo Airbus ha entrado en el mercado de los aviones nodriza para reabastecimiento en vuelo con su sistema ARBS (Air Refuelling Boom System o sistema de reabastecimiento en vuelo mediante sonda) instalado en su modelo A310. El operador de la sonda la maneja mediante el sistema fly-by-wire desde la cabina gracias a un sistema de control remoto y a otro de visión artificial en tres dimensiones. Aquí le vemos durante las pruebas con un AWACS francés. Al KC10 y al KC45 les ha salido un competidor.

AWACS

El acrónimo AWACS quiere decir Airborne Warning And Control System (sistema aerotransportado de alerta y control); no es, por lo tanto, un plural como podría parecer. El principal inconveniente de los radares terrestres está en la curvatura de la tierra, que crea puntos ciegos más allá del horizonte, situado a una distancia relativamente corta de dichos artilugios terrestres. Por ello, se pensó en situar radares móviles en el aire y se adaptó la célula del Boeing 707 para que llevara la caractrística "seta" que identifica a este tipo de aeronaves. El área de cobertura aumenta notablemante y permite "ver" cosas a veces indetectables desde tierra. Dejó de construirse en 1992 pero sigue en activo en varias fuerzas aéreas y en la OTAN.

Awacs ruso

Ahí tenemos a un An A50, el equivalente ruso al Sentry norteamericano. Si éste se basa en el Boeing 707, aquél lo hace en el Ilyushin Il76. La escolta la forma dos Mikoyan Gurevich MiG31, denominado Foxhound por la OTAN.

AWACS

La inconfundible seta sobre el fuselaje de este Boeing 707 es la seña de identidad de los aviones de control, vigilancia y alerta temprana, en inglés Airborn Warning and Control System (AWACS). Al estar el radar situado a gran altura puede evitar en gran medida la curvatura de la Tierra y controlar un área más amplia que un radar terrestre. Los sistemas del Awacs permiten detectar movimientos de tropas y material tanto en tierra como en el mar, dando ventaja a las fuerzas propias antes de que una amenaza se consolide, permitiendo una defensa más eficaz.