Acción y reacción

Dice una de la leyes de Newton que en un sistema, toda acción genera una reacción de igual intensidad pero de sentido contrario. De este principio físico se aprovecha el helicóptero para su gobierno. Al generarse su sustentación gracias al giro de las palas, hay que contrarrestar de alguna manera la reacción a dicho giro, que no es otra que la rotación del fuselaje a la misma velocidad pero en sentido contrario. En los modelos de doble rotor horizontal, como el Chinook de la foto, la reacción se vence haciendo girar uno en sentido contrario al otro. Las reacciones se anulan la una a la otra y el helicóptero puede ser gobernado convenientemente.

Colores

La cubierta de vuelo de un portaaviones podría parecer un poco caótica a los ojos de un profano. Gente moviéndose entre los aviones, que van de aquí para allá en un aparente desorden. Nada más lejos de la realidad. Todo el personal de la cubierta tiene una misión específica que podemos descubrir si conocemos el código de colores de sus chaquetas. Así, los que van de amarillo son los reponsables del movimiento de las aeronaves en la cubierta de vuelo. Los de verde están al cargo de las catapultas y de los cables de aterrizaje. Los que suministran combustible van de morado. Los que dan la señal "pulgar arriba", que indica que el avión está listo para ser lanzado, van de marrón. La gente de blanco es la "resuelvemarrones", experta en cada parte del avión, así como el personal médico y de seguridad. Y los de rojo son los armeros. Todos ejecutan una coreografía perfectamente estudiada para que la labor de unos no entorpezca la de los otros.

Equipo de campaña

En el hangar del Museo del Aire de Madrid dedicado a los aviones de ala giratoria, vulgo helicópteros, se puede encontrar diverso instrumental quirúrgico de campaña. Me llamó especialmente la atención este "equipo de trepanación". Sólo pensar en el médico usándolo para agujerear cráneos me pone los pelos de punta...

Vuelo rasante

El vuelo a baja cota está muy bien para escapar de la dectección del radar pero tiene el inconveniente de que se necesita un gran consumo de combustible dada la alta densidad de las capas bajas de la atmósfera. Mucha energía está derrochando este cuervo que, además, tiene que vencer la fuerte brisa marina.

Tercer premio

Para mi sorpresa, esta foto ha sido merecedora del tercer premio del I Concurso fotográfico organizado por la Asociación de Amigos del Museo del Aire de Madrid. La entrega de dicho premio, consistente en el libro "Crónica del Madrid Aeronáutico, 1792-2002" y un diploma, se hizo ayer sábado en el propio Museo. Desde aquí, gracias al jurado y a la Asociación.

¡Al aire!

Pato 1 autorizado a despegar. Proceda a rumbo 090, viento este, de 6 nudos... Requiere mucho más esfuerzo irse al aire desde el agua que desde tierra, ¿verdad pato? A la resistencia del aire hay que sumar la del agua, mucho más fuerte que la que produce el rozamiento de las ruedas contra el hormigón de una pista. Una carrera de despegue un poco más larga, un mayor consumo de energía pero al final se consigue.

Formación "delta"

Los Thundebirds, el equipo acrobático de la USAF, sobrevuela la costa de Wantaugh, Nueva York, en una perfecta formación en delta.

HUD civil

Una vez más, la tecnología militar es adoptada por la civil. En este caso, se trata de la instalación de un presentador frontal de datos (en inglés head-up display, por eso lo de HUD) en lo que de momento es un simulador del futuro Boeing 787. En dicha pantalla se podrán reflejar datos significativos de vuelo a los que el piloto tendrá acceso sin necesidad de buscarlos en el panel. Aquí se puede ver una proyección de dicho B787, cuyas primeras unidades verán la luz el próximo mes de julio.

30 segundos sobre Tokio

Así se titulaba la película que narraba la epopeya del coronel Doolittle y sus hombres quienes, con 16 North American B25 "Mitchell" como el de la foto tomada en el Museo del Aire de Madrid, fueron lanzados desde el portaaviones USS Hornet el 18 de abril de 1942 a 600 millas de Japón para bombardear la capital nipona con órdenes claras de no atacar objetivos civiles ni el Palacio Imperial. La misión fue un éxito en un primer momento. Lo peor llegó al intentar alcanzar aeródromos de la China no ocupada. Con el combustible agotado, la mayoría de los aviones no pudo llegar a ninguna base amiga. Unos cayeron en la costa y algunos de sus tripulantes fueron atrapados por los japoneses y ejecutados.

Logística

Para mantener en óptimas condiciones tanto al material como al personal embarcado, la entrega de suministros debe ser constante, no importa dónde se encuentre el portaaviones. Hay que dar de comer a cerca de 6.000 tripulantes y mantener operativas la aeronaves, para lo cual los repuestos siempre han de estar disponibles. Unas veces la mercancía viene en barco; otras, como en la foto, por vía aérea. En este caso, es un helicóptero MH60S Seahawk el que hace la entrega.

Jumbo raro raro

Si Airbus tiene su "Beluga" para transportar las piezas de sus aviones hasta las plantas de montaje, Boeing tiene su "Dreamlifter", un 747 modificado para que puedan entrar los componentes de su nuevo gigante: el 787, cuya primera unidad está previsto que salga de la factoría Boeing en julio de este año.

Al límite

Durante los entrenamientos efectuados el viernes 18 en la base de Malmstrom de la Fuerza Aérea Canadiense, el capitán Shawn McCaughey, de 31 años, resultó muerto al estrellarse su avión, el número 2 de la patrulla acrobática de Canadá, The Snowbirds.

Acciones evasivas

Cuando, en combate aéreo cercano, un piloto se ve hostigado por un misil de guía infrarroja, una de las opciones que tiene es lanzar bengalas que generen más calor que el motor de su avión e intentar así engañar a la cabeza buscadora de arma lanzada contra él.

Jubilación

Después de 50 años de servicio en las Fuerzas Aéreas de la India, este BAC Canberra se tiene ganado un merecido descanso.

Todos contra el fuego

Se acerca el verano y con él la terrible plaga de los incendios forestales. Un año más, los anfibios del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas del Ejército del Aire se desplegarán por todo el territorio para combatirlos con la eficacia habitual.

Escuela de helicópteros

Entre septiembre y diciembre de 1991 cumplí mi periodo de instrucción en la base aérea de Armilla, sede de la Escuela de helicópteros del Ejército del Aire. Durante mi estancia allí pude ver en incontables ocasiones el vuelo de los UH-1H, como el de la fotografía, con su característico e inconfundible tableteo de su rotor semi rígido. Hasta su baja en 1993, este helicóptero sirvió para la enseñanza del vuelo instrumental. Hoy se puede ver un ejemplar de esta robusta máquina en el Museo del Aire de Cuatro Vientos.

Aceleración

Para saber si un coche tiene una buena aceleración se suele usar como referencia el tiempo que tarda en llegar de 0 a 100 kilómetros por hora. En un Fórmula 1 este tiempo viene a ser de 2,83 segundos. Bueno. Para aceleración, la que soportan los pilotos de la aviación embarcada en el momento de ser lanzados desde la cubierta de vuelo de un portaaviones. Se engancha la barra que se ve en la foto, en este caso de un F/A18 Hornet, a la catapulta de vapor. De 0 a 306 kilómetros por hora (165 nudos) en 2 segundos y 160 metros. Eso es aceleración.

Se cansó

Tal parece lo que le ha pasado a este F15 Eagle. Perdió la rueda de proa por el camino y dio con la nariz en la pista. ¿Fallo del sistema hidráulico, fatiga de material? Quién sabe

Formación mixta

Si volar en formación es ya de por sí difícil, que lo hagan aviones tan diferentes es un alarde. Propulsión a hélice y a chorro juntas y el líder es el más lento. Aunque en este caso, gracias a la sorprendente velocidad punta del P51 Mustang (704 km/h), no le parece costar demasiado estar a la par del F22 Raptor ni del F15 Eagle que le acompañan.

Tráfico intenso

Hay días en los que uno mira al cielo y se da cuenta de lo transitado que está. Hasta 11 estelas de otros tantos aviones se pueden contar. Forman una suerte de cuadrícula aérea, los pasillos por los que circulan las aeronaves con el orden necesario para una adecuada seguridad de los vuelos.

El padre de la clase Nimitz

El portaaviones USS Nimitz (CVN-68) se hizo famoso en los primeros 80 del siglo pasado por ser el protagonista de una película ("El final de la cuenta atrás") en la que por arte del guión viajaba en el tiempo y de 1981 retrocedía hasta el 6 de diciembre de 1941, víspera del ataque japonés a Pearl Harbor. Hoy, la "película" es bien distinta. El Nimitz ha sido el encargado de relevar al Eisenhower, otro portaaviones de su misma clase, y a todo su grupo de ataque para seguir dando apoyo a las operaciones en la interminable guerra de Irak y en Afganistán.

Thunderbolt II

El arma más temible contra la moderna caballería: el Fairchild A10 Thunderbolt. A ningún tripulante de carro de combate le gustaría ver nunca a este bicho mostrando los dientes en vuelo rasante.

El gigante de Airbus, en Sevilla

El A380 ya está en mi pueblo. La plataforma del humilde aeropuerto de San Pablo se le habrá quedado un poco escasa pero ha entrado. Siguiendo su gira internacional, a este ejemplar le ha tocado visitar Sevilla. Le esperan unos duros exámenes en la base de Morón para conseguir la certificación de sus propulsores. Pan comido. Aprobará con nota.

Clásicos

En la batalla de Inglaterra, la mermada Royal Air Force se enfrentó bravamente a la poderosa Luftwaffe de Hitler, a la que mantuvo a raya no sin grandes sacrificios. Vemos aquí las hélices de algunos de los cazas de entonces que hoy vuelan para que no se olvide aquella gesta. Destaca por encima de ellos el morro de un bombardero Avro Lancaster, recién restaurado.

Aerodinámica

Se dice que un cuerpo es aerodinámico cuando tiene la forma adecuada para disminuir la resistencia del aire. Curvas aerodinámicas son las que parece querer tragarse este motor. El concurso de Miss Universo 2007 que se celebra este año en Ciudad de México propicia esta curiosa imagen, perfecta para empezar la semana un poco más alegre.

El fin de la era de los dirigibles

El 6 de mayo de 1937, el dirigible Hindenburg, joya de la aeronáutica de la Alemania nazi, se disponía a atracar en la Estación Aeronaval de Lakehurst (Nueva Jersey), después de completar con éxito otra travesía del Atlántico. Cuando el amarre era ya inminente, una chispa a popa, según algunas fuentes provocada por una acumulación de electricidad estática a causa de una tremenda tormenta eléctrica que acababa de terminar, prendió rápidamente el hidrógeno que sostenía al dirigible y en tan sólo 40 segundos lo redujo a chatarra. De haber sido así, de nada sirvió el especial tratamiento que los ingenieros alemanes dieron al revestimiento del globo para que la estática no se acumulara. De las 97 personas que viajaban en él, "sólo" murieron 35. La mayoría se salvó de las llamas al caerle encima el agua de los tanques al romperse. El reinado de los aparatos más ligeros que el aire llegó aquí a su fin.

¿Me lo llena, por favor?

Reaprovisionarse de combustible en vuelo es una maniobra delicada. El avión nodriza, una verdadera gasolinera volante, describe círculos mientras espera a sus "clientes". Éstos, después de igualar su velocidad con la de aquél deben mantener la posición para que la sonda entre correctamente en el correspindiente receptáculo. Un descuido, una racha de viento, una chispa y... fue lo que ocurrió en Palomares en 1966 con un B52 y un KC135. En la foto, un F15 tragando JP8 mientras un compañero aguarda su turno al fondo.

La espera

En un aeropuerto, el verbo esperar se puede conjugar en todas sus formas y personas. Se espera para todo: para aparcar, para ver en la pantalla tu vuelo o el que has venido a esperar, para facturar, para embarcar, para desembarcar, para pagar el aparcamiento, para pillar taxi... Mirando espera sabe Dios qué...

Crecimiento

Con el "Plan Barajas" se inicia la construcción de una nueva torre de control, de 71 metros de altura y equipada con instrumentos de última generación. También comienzan las obras de la tercera pista.

Seguridad

Desde 1969, en el aeropuerto de Madrid-Barajas se usan halcones para mantener el espacio aéreo libre de aves. Éstas suponen un peligro para los vuelos ya que podrían ser absorbidas por los motores y causar desde una parada en un despegue a, en un caso extremo, la explosión del reactor. Los primeros halcones los trajo Félix Rodríguez de la Fuente y se emplean tanto en Barajas como en la base de Torrejón.

El nacimiento de un aeropuerto

Ya está claro que se trata del aeropuerto de Madrid-Barajas. Así era su aspecto en la época del Mundial de Fútbol de 1982. De abajo a arriba, la terminal de carga, luego la internacional, la nacional y el puente aéreo...