Pasada

La Patrulla de Francia hace su tradicional pasada mientras pinta el cielo con los colores de su bandera.

Bombardeo estratégico

Durante la Guerra Fría, los rusos (antes soviéticos) tenían siempre preparados bombarderos Tupolev TU95 como el de la foto para mandar "regalitos" a donde fuera menester. Este cuatrimotor turbohélice tiene una curiosa disposición de sus propulsores. Cuatro motores pero ocho hélices. Cada motor mueve dos que son contrarrotatorias y anulan así el momento de giro generado. El TU95 aparece aquí escoltado por dos Mikoyan Gurevich MiG29.

Patrouille de France

La Patrouille de France, el equipo acrobático de la Fuerza Aérea francesa, utiliza en sus demostraciones el Dassault-Breguet Alphajet. Este avión, producto de la colaboración francoalemana, sólo lo utiliza la Luftwaffe (Fuerza Aérea de Alemania) en misiones de ataque al suelo y apoyo. Francia lo utiliza como entrenador.

The Turkish Stars

Los Northrop F5 de las "Estrellas turcas" durante una exhibición el pasado agosto. El F5 se usa en muchas fuerzas aéreas del mundo como entrenador. En nuestro Ejército del Aire se utilizan en la Escuela de Caza y Ataque de la base de Talavera la Real, en el Ala 23.

Transporte estratégico

El suministro de pertrechos a fuerzas expedicionarias es vital para llegar a un resultado positivo. Vemos aquí dos modelos que han demostrado su capacidad para llevar hombres y material a cualquier parte del mundo. En primer término, con las compuertas traseras abiertas, un C141 Starlifter, hermano pequeño de los otros tres, los gigantescos C5 Galaxy, estacionados en la plataforma de la base aérea de Ramstein, Alemania.

Una habitación con vistas

Se quejan los de Barajas porque les pasan aviones por encima. Pues en el distrito de Paro Valley, en Bután, también tendrán razones para quejarse, digo yo. Esto no es tener la casa cerca del aeropuerto; es tener la casa en el aeropuerto. Siempre hay alguien que está en peor situación.

Dique seco

El portaaviones nuclear francés Charles de Gaulle, buque insignia de la Armada francesa, estará durante un año y medio en el dique seco para recibir labores de mantenimiento. Aquí se aprecian perfectamente las colosales proporciones de este tipo de naves. Los hombres que hay bajo su quilla parecen hormigas.

Despidiendo a Pavarotti

El equipo acrobático de la Fuerza Aérea italiana, los Flechas Tricolores, quiso sumarse a la despedida del tenor Luciano Pavarotti, recientemente fallecido. Sus Aermacchi MB-339-A/PAN dibujaron en el cielo de Módena los colores de la bandera de Italia.

Russian Knights

El equipo acrobático los Caballeros Rusos utilizan como "monturas" el Sukhoi SU27RV, denominado Flanker por la OTAN. Avión desarrollado en la década de los 70 del siglo pasado como respuesta a la aparición del F15 Eagle, un avión de caza diseñado para mantener la superioridad aérea allá donde opere. El Flanker resultó ser un aparato muy ágil. Su maniobra más espectacular es la llamada Cobra de Pugachev. Es un método de frenada consistente en levantar el morro unos 100 grados con respecto a su ángulo de ataque (dirección de vuelo) y mantener esa posición durante unos segundos.

Parecidos pero no iguales

Aquí tenemos a dos F18 a punto de ser lanzados desde las catapultas de proa del USS Kitty Hawk. El más próximo es un Hornet; el del fondo, un Super Hornet. ¿Cómo saber cuál es uno y cuál es otro? La diferencia más característica la encontramos en la forma de las tomas de aire de los motores. En el Hornet son redondeadas; en el Super Hornet, rectangulares. El lanzamiento es inminente. Obsérvense detrás de los dos aviones los deflectores de los gases (JBD o Jet Blast Deflector) levantados para no quemar al personal que trabaja detrás. Los gases salen de las toberas a temperaturas altísimas.

Control de tráfico aéreo

Esto es lo que ve en su pantalla un controlador. Cada puntito del que sale una rayita representa un vuelo. Al final de la rayita se ven los datos del mismo: avión, número de vuelo, rumbo, velocidad y altura. Sin esta información no se podría mantener el orden de cada vuelo ni dar las órdenes correspondientes para un cambio de altura o para iniciar una aproximación. No se podría guiar a los aviones y el cielo sería un caos.

Postcombustión

El F18 cuyas toberas aparecen de color anaranjado está iniciando una trepada con postcombustión. La postcombustión es una capacidad que tienen los motores a reacción de los cazas, que viene a ser como el turbocompresor de los coches pero a lo bestia. Cuando los gases salen de las cámaras de combustión, se les vuelve a inyectar combustible para que se quemen de nuevo antes de salir definitivamente al exterior. Con ello se logra incremetar el empuje del reactor en porcentajes variables, según el tipo de motor, pero que pueden llegar al 15 o 20 por ciento. Con la postcombustión puesta el consumo de combustible es intolerable por lo que los pilotos sólo la usan, bien en un despegue a plena carga o desde un portaaviones, bien para salir de situaciones apuradas a toda pastilla. Hay que usarla con cabeza.

A veces ocurre...

Cuando se vuela al límite, como es el caso de las exhibiciones, un despiste o apurar demasiado la maniobra puede desembocar en tragedia. Como la ocurrida en Polonia el pasado día 1. Piotr Banachowicz (arriba) y Lech Marchelewski, del equipo acrobático Zelazny, murieron al chocar sus aviones en el aire. Nadie más resultó herido. Riesgos asumidos. Descansen en paz.

Rizo

Aquí tenemos a los Blue Angels iniciando un rizo con sus F/A18 Hornet.

Mejor rendimiento

Las hélices Hamilton Standard cuatripla que montaban los E2C Hawkeye de la Armada de los Estados Unidos fue sustituida por esta otra de ocho palas y diseño más sinuoso. Con ellas se consigue un mayor rendimiento del propulsor turbohélice, un menor gasto de combustible y una huella sonora relativamente más bajas que con las viejas cuatripala.

Las apariencias engañan

Parece un F15 Eagle pero si nos fijamos en los pequeños planos en canard que se adivinan detrás de los vórtices generados a proa nos daremos cuenta de que se trata de un Sukhoi SU30. Está iniciando una trepada con postcombustión. El piloto se va a dar una buena ración de fuerzas g...

Rotura

El líder de estos cuatro F22 Raptor, rompe la formación (en escalón por estribor) para iniciar la aproximación final a la base de Elmendorf, en Alaska.

Otra formación mixta

Ir en ultraligero, junto al parapente y el ala delta, es lo más parecido a volar como un pájaro o, en este caso, como un ganso...

Formación mixta

En primer lugar, un bombardero B52. A su izquierda, cuatro F15 de la USAF. El resto son F/A18 del portaaviones USS Kitty Hawk. A mediados de agosto estaban de ejercicios en Guam.

Caza submarinos

Un Lockheed S3 Viking de lucha antisubmarina está a punto de enganchar uno de los cables de frenado de la cubierta de vuelo del USS Enterprise. Este avión está especializado en buscar sumergibles mediante un detector de anomalías magnéticas que despliega desde la base de la cola. Usa también sonoboyas y va armado con cargas de profundidad y torpedos.

A ver, a ver

¡Cómo cambian las cosas! Aquí tenemos a un militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos husmeando en un MiG29 ruso como si tal cosa. Cuántos esfuerzos de espionaje y contraespionaje se habrán realizado en el pasado para obtener información "del enemigo". Si yo hubiera sido espía en la época más tirante de la guerra fría y hubiera pasado las de Caín para obtener información sobre los aviones rusos, la verdad es que fliparía con esta foto. Pero bueno, como he dicho, los tiempos cambian y ahora con ir a un salón aeronáutico aquí y allí los propios fabricantes te dan toda la información que quieras... Más o menos.

Simulador

Para que las tripulaciones tengan el entrenamiento que los modernos aviones, civiles y militares, requieren para su buen funcionamiento se usan los simuladores. Básicamente constan de una reproducción exacta de la cabina del avión en el que posteriormente se va a volar (en la imagen un Suhkoi SU35 ruso) y una pantalla, casi siempre esférica, donde se proyecta el paisaje que se vería desde el avión en un vuelo real. El piloto se sienta y empieza a "volar" sin moverse del suelo. Para adquirir destreza se le somete a toda clase de "tormentos": cambios en las condiciones meteorológicas, fallos en los sistemas de vuelo, averías, paradas de motor, fuego, ataques, sin riesgo alguno para el piloto y con un ahorro considerable de dinero del contribuyente ya que en el simulador ni se gasta combustible ni se daña el avión. Por cierto, las sensaciones son tan reales que se puede llegar a vomitar durante una maniobra extrema. Y si tienes la fortuna de "volar" alguna vez en uno es algo que no se olvida jamás.

Arde Grecia

Ya me referí al Beriev BE200 como el primer reactor anfibio del que tenía noticia. Lamentablemente, aquí le vemos en acción intentando sofocar uno de los tantos fuegos que se han producido (más bien, provocado) en la zona del Peloponeso, en Grecia. España ha enviado dos Canadair CL215T del 43 Grupo del Ejército del Aire. Curiosamente, el Gobierno manda apagafuegos a los confines del Mediterráneo. ¿Por qué no los enviaron a Canarias? Debe ser que la solidaridad internacional viste mucho más que la de casa...

En vuelo hacia Chicago (y V)

Cierro esta mini serie como la empecé: con el ala de babor de este Airbus A340 de Iberia. El cambio horario ya se va notando. La foto está tomada a las 23:40. En España ya es de noche y aquí vemos la sombra del fuselaje sobre el extradós del plano. Al llegar a Chicago, mis sobrinas "ganaron" ocho horas. Casi llegan antes de salir.

En vuelo hacia Chicago (IV)

Altura de crucero. Las nubes siempre quedan por debajo. Aquí no hay niebla, ni tormentas, nunca llueve... Sólo la corriente de chorro en altura y algo de hielo.

En vuelo hacia Chicago (III)

Volando con "pies mojados" (en jerga significa que se va sobre el mar), el Airbus A340 que lleva a mis sobrinas a Chicago sobrevuela unas islas. ¿Azores? ¿Madeira?

En vuelo hacia Chicago (II)

A una altitud de 35000 o 40000 pies y con una temperatura exterior de casi 60 grados bajo cero, es normal la aparición de pequeñas formaciones de hielo. Las de la foto se agarraron a la ventanilla y mi sobrina no perdió tiempo para inmortalizar semejante fenómeno.

En vuelo hacia Chicago (I)

El lunes, mis sobrinas volvieron de los Estados Unidos. Cristina, la pequeña, se llevó la cámara que le regalé por su cumpleaños y me ha hecho el que para mi es el mejor de los regalos posibles. Comienzo con esta foto una breve serie de momentos captados por los inquietos ojos de mi sobrina a través de su nueva máquina. Se aprecian perfectamente los carenados de las bisagras de los flaps, los alerones y los spoilers y, al fondo, el winglet del ala de babor del Airbus A340 de Iberia que las llevó a Chicago.

Awacs ruso

Ahí tenemos a un An A50, el equivalente ruso al Sentry norteamericano. Si éste se basa en el Boeing 707, aquél lo hace en el Ilyushin Il76. La escolta la forma dos Mikoyan Gurevich MiG31, denominado Foxhound por la OTAN.

Poderío aeronaval

Los portaaviones Abraham Lincoln, Ronald Reagan y Kitty Hawk, con sus respectivos buques de escolta son sobrevolados por un bombardero B2 que vuela en formación con otros F18 de la Navy y de los Marines.

Caza y transporte

En primer término, un Lockheed F117 Stealth, cazabombardero. Al fondo, el primer transporte Boeing C17 Globemaster entregado a las Fuerzas Aéreas canadienses.

Lanzamiento

Un F18 está a punto de ser catapultado desde el USS Enterprise. El director de vuelo, con el pulgar de la mano derecha arriba, está presto a tocar con la izquierda la cubierta. Así, indicará al oficial de catapultas, al fondo con las manos extendidas, que el avión está asegurado y listo para ser lanzado.

Los primeros

Estos son los primeros F22 Raptor que llegan a la base de Elmendorf, en Alaska. A finales de 2008, cuando se haya completado la entrega, esta base contará con más de un quinto de los F22 que entrarán en servicio en la USAF.

SH60B Seahawk LAMPS

Es el hermano adaptado para la Armada del SH60 Blackhawk. Se le han hecho algunas modificaciones como, por ejemplo, un tratamiento especial anticorrosión para adpatarlo a operaciones en el mar, un sistema de plegado de las palas del rotor principal, los asientos de los pilotos no están blindados y las puertas de la cabina son eyectables en caso de emergrncia. Monta el LAMPS, siglas que en inglés significan Light Airborne Multipurpose System o Sistema ligero multitarea aerotransportado, que, entre otras cosas tiene un radar de búsqueda AN/APS-124, operativo en un águlo de 360 grados con un alcance de 240 kilómetros; el radar también se puede utilizar para lucha anti submarina o guiar (vía "datalink" o conexión directa a bases de datos) armas de otros barcos o aeronaves hacia sus objetivos. Un sistema que detecta las anomalías magnéticas y sirve para localizar submarinos, un lanzador de sonoboyas activas y pasivas... En fin, que es algo más que un simple helicóptero.

Formación perfecta

Pocas veces he visto una precisión como la de la foto. La figura está clavada. Ningún avión (Northrop F5) fuera de sitio. Bravo por la patrulla acrobática turca.

Inspección pre vuelo

El comandante de aeronave tiene la responsabilidad de que su máquina esté en perfectas condiciones para volar. Por ello, antes de cada misión inspecciona detenidamente el exterior del avión: que las armas estén bien aseguradas en sus pilones, que las tomas de presión dinámica no se encuentren obstruidas, que las tomas de aire de los motores se vean despejadas; si la propulsión la genera tubohélices se verifica el estado de las palas (en la imagen, las de un Grumman E2C Hawkeye), neumáticos, flaps, alerones, toberas... Nada se deja al azar. Una vez verificado el exterior, la lista de comprobación continuará en la cabina: comunicaciones, sistemas (hidráulico, neumático, eléctrico), ordenadores de a bordo, iluminación exterior, procedimientos de emergencia... Todo lo que interviene en el vuelo es minuciosamente comprobado por la tripulación. Les va la vida en ello...

The Russian Knights

Ahí llegan los Sukhoi SU27 de los "Caballeros rusos" durante la demostración con motivo del 95 aniversario de las Fuerzas Aéreas rusas.

Parapente

Otra forma de volar...

Otro parecido razonable

El primero es un Northrop F5 Tiger, norteamericano; el segundo es el primer avión de combate fabricado íntegramente por Irán, el Azarakhsh (Relámpago). El primero comenzó a contruirse en la década de los 60 del siglo pasado y desde 1987 no se fabrica; el segundo, acaba de ser presentado ante las autoridades iraníes y parece que se ha inspirado un poco en él... ¿o no?

Control remoto

El MQ9 Reaper es el nuevo avión no tripulado de la USAF. Supera a su predecesor, el MQ1 Predator, no sólo en tamaño (casi 11 metros de largo y 20 de envergadura) sino también en capacidad ofensiva, ya que, aparte de poder ser usado en misiones de vigilancia y reconocimiento, puede cargarse con bombas guiadas por láser y misiles aire-tierra. Puede volar más de 14 horas y dobla en rendimiento al Predator, pues alcanza velocidades superiores a los 300 nudos (480 km/h) y alturas de más de 50000 pies (15000 metros). Es muy probable que el Reaper sea usado en combate el año que viene en Afganistán y en Iraq.

Lanzamiento

Para que un avión pueda despegar desde un portaaviones tiene que alcanzar en apenas 100 metros una velocidad de aproximandamente 250 kilómetros por hora. ¿Cómo lo consiguen? Poniendo los motores a plena potencia con la postcombustión activada y... mediante una catapulta accionada por vapor. Aquí vemos a un director de cubierta de vuelo situando en posición de lanzamiento a un Grumman EA6B Prowler en la catapulta de babor, a proa, del USS John C. Stennis. La guía por donde se despalza la catapulta se aprecia entre sus piernas...

Aviano

Este F16 de la USAF está destacado en la base italiana de Aviano. Quizás sea uno de los que estuvo en Torrejón, ya que a Italia se los llevaron cuando el Ala 401 dejó la base madrileña.

Blue Angels

La patrulla acrobática de la US Navy ejecuta una pasada lenta en formación de rombo. Nótese que llevan el tren y el gancho de apontaje desplegados. El lago Washington, cerca de Seattle, es testigo.

La tarta voladora

Más globos. Siento el dolor de cabeza...

Pasada brutal

La foto es antigua, de 1988. El avión, un F14 Tomcat (ya dado de baja del inventario de la Armada de los Estados Unidos). El portaaviones, el USS América. Y al piloto le suspendieron durante un mes por hacer semejante barbaridad. Aunque no se lo debió pasar muy mal durante la "gesta"...

Globitos

Sé que a alguien, esta foto, le va a dar un repentino dolor de cabeza. Pido perdón pero creo que la imagen merece ser compartida. Los menos pesados que el aire son, en este momento, los reyes...

Berlin-Tempelhof

Aeródromo cuya terminal en forma de media luna es de las más originales del mundo. El Douglas C47 Dakota que aparece en la imagen es parte del atrezzo de la nueva película que el actor Tom Cruise está rodando en Alemania. Imagen que evoca tiempos de infausto recuerdo...

Anfibio a reacción

Es un Beriev BE200 de construcción rusa. El único avión anfibio de propulsión a chorro que conozco. Lo normal es que la planta motriz de este tipo de aeronaves sea a base de motores turbohélice.

La última travesía

Comienzo este mes de agosto con una despedida. El portaaviones USS John F. Kennedy sale remolcado de la basa naval de Mayport, en Florida. Fue dado de baja el pasado marzo. Hasta entonces, el barco llevó a bordo una tripulación de 4600 personas y más de 70 aeronaves. Será transferido a la Unidad de mantenimiento de buques inactivos de la Armada.