Al límite

Durante los entrenamientos efectuados el viernes 18 en la base de Malmstrom de la Fuerza Aérea Canadiense, el capitán Shawn McCaughey, de 31 años, resultó muerto al estrellarse su avión, el número 2 de la patrulla acrobática de Canadá, The Snowbirds.

Acciones evasivas

Cuando, en combate aéreo cercano, un piloto se ve hostigado por un misil de guía infrarroja, una de las opciones que tiene es lanzar bengalas que generen más calor que el motor de su avión e intentar así engañar a la cabeza buscadora de arma lanzada contra él.

Jubilación

Después de 50 años de servicio en las Fuerzas Aéreas de la India, este BAC Canberra se tiene ganado un merecido descanso.

Todos contra el fuego

Se acerca el verano y con él la terrible plaga de los incendios forestales. Un año más, los anfibios del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas del Ejército del Aire se desplegarán por todo el territorio para combatirlos con la eficacia habitual.

Escuela de helicópteros

Entre septiembre y diciembre de 1991 cumplí mi periodo de instrucción en la base aérea de Armilla, sede de la Escuela de helicópteros del Ejército del Aire. Durante mi estancia allí pude ver en incontables ocasiones el vuelo de los UH-1H, como el de la fotografía, con su característico e inconfundible tableteo de su rotor semi rígido. Hasta su baja en 1993, este helicóptero sirvió para la enseñanza del vuelo instrumental. Hoy se puede ver un ejemplar de esta robusta máquina en el Museo del Aire de Cuatro Vientos.

Aceleración

Para saber si un coche tiene una buena aceleración se suele usar como referencia el tiempo que tarda en llegar de 0 a 100 kilómetros por hora. En un Fórmula 1 este tiempo viene a ser de 2,83 segundos. Bueno. Para aceleración, la que soportan los pilotos de la aviación embarcada en el momento de ser lanzados desde la cubierta de vuelo de un portaaviones. Se engancha la barra que se ve en la foto, en este caso de un F/A18 Hornet, a la catapulta de vapor. De 0 a 306 kilómetros por hora (165 nudos) en 2 segundos y 160 metros. Eso es aceleración.

Se cansó

Tal parece lo que le ha pasado a este F15 Eagle. Perdió la rueda de proa por el camino y dio con la nariz en la pista. ¿Fallo del sistema hidráulico, fatiga de material? Quién sabe

Formación mixta

Si volar en formación es ya de por sí difícil, que lo hagan aviones tan diferentes es un alarde. Propulsión a hélice y a chorro juntas y el líder es el más lento. Aunque en este caso, gracias a la sorprendente velocidad punta del P51 Mustang (704 km/h), no le parece costar demasiado estar a la par del F22 Raptor ni del F15 Eagle que le acompañan.

Tráfico intenso

Hay días en los que uno mira al cielo y se da cuenta de lo transitado que está. Hasta 11 estelas de otros tantos aviones se pueden contar. Forman una suerte de cuadrícula aérea, los pasillos por los que circulan las aeronaves con el orden necesario para una adecuada seguridad de los vuelos.

El padre de la clase Nimitz

El portaaviones USS Nimitz (CVN-68) se hizo famoso en los primeros 80 del siglo pasado por ser el protagonista de una película ("El final de la cuenta atrás") en la que por arte del guión viajaba en el tiempo y de 1981 retrocedía hasta el 6 de diciembre de 1941, víspera del ataque japonés a Pearl Harbor. Hoy, la "película" es bien distinta. El Nimitz ha sido el encargado de relevar al Eisenhower, otro portaaviones de su misma clase, y a todo su grupo de ataque para seguir dando apoyo a las operaciones en la interminable guerra de Irak y en Afganistán.

Thunderbolt II

El arma más temible contra la moderna caballería: el Fairchild A10 Thunderbolt. A ningún tripulante de carro de combate le gustaría ver nunca a este bicho mostrando los dientes en vuelo rasante.

El gigante de Airbus, en Sevilla

El A380 ya está en mi pueblo. La plataforma del humilde aeropuerto de San Pablo se le habrá quedado un poco escasa pero ha entrado. Siguiendo su gira internacional, a este ejemplar le ha tocado visitar Sevilla. Le esperan unos duros exámenes en la base de Morón para conseguir la certificación de sus propulsores. Pan comido. Aprobará con nota.

Clásicos

En la batalla de Inglaterra, la mermada Royal Air Force se enfrentó bravamente a la poderosa Luftwaffe de Hitler, a la que mantuvo a raya no sin grandes sacrificios. Vemos aquí las hélices de algunos de los cazas de entonces que hoy vuelan para que no se olvide aquella gesta. Destaca por encima de ellos el morro de un bombardero Avro Lancaster, recién restaurado.

Aerodinámica

Se dice que un cuerpo es aerodinámico cuando tiene la forma adecuada para disminuir la resistencia del aire. Curvas aerodinámicas son las que parece querer tragarse este motor. El concurso de Miss Universo 2007 que se celebra este año en Ciudad de México propicia esta curiosa imagen, perfecta para empezar la semana un poco más alegre.

El fin de la era de los dirigibles

El 6 de mayo de 1937, el dirigible Hindenburg, joya de la aeronáutica de la Alemania nazi, se disponía a atracar en la Estación Aeronaval de Lakehurst (Nueva Jersey), después de completar con éxito otra travesía del Atlántico. Cuando el amarre era ya inminente, una chispa a popa, según algunas fuentes provocada por una acumulación de electricidad estática a causa de una tremenda tormenta eléctrica que acababa de terminar, prendió rápidamente el hidrógeno que sostenía al dirigible y en tan sólo 40 segundos lo redujo a chatarra. De haber sido así, de nada sirvió el especial tratamiento que los ingenieros alemanes dieron al revestimiento del globo para que la estática no se acumulara. De las 97 personas que viajaban en él, "sólo" murieron 35. La mayoría se salvó de las llamas al caerle encima el agua de los tanques al romperse. El reinado de los aparatos más ligeros que el aire llegó aquí a su fin.

¿Me lo llena, por favor?

Reaprovisionarse de combustible en vuelo es una maniobra delicada. El avión nodriza, una verdadera gasolinera volante, describe círculos mientras espera a sus "clientes". Éstos, después de igualar su velocidad con la de aquél deben mantener la posición para que la sonda entre correctamente en el correspindiente receptáculo. Un descuido, una racha de viento, una chispa y... fue lo que ocurrió en Palomares en 1966 con un B52 y un KC135. En la foto, un F15 tragando JP8 mientras un compañero aguarda su turno al fondo.

La espera

En un aeropuerto, el verbo esperar se puede conjugar en todas sus formas y personas. Se espera para todo: para aparcar, para ver en la pantalla tu vuelo o el que has venido a esperar, para facturar, para embarcar, para desembarcar, para pagar el aparcamiento, para pillar taxi... Mirando espera sabe Dios qué...

Crecimiento

Con el "Plan Barajas" se inicia la construcción de una nueva torre de control, de 71 metros de altura y equipada con instrumentos de última generación. También comienzan las obras de la tercera pista.

Seguridad

Desde 1969, en el aeropuerto de Madrid-Barajas se usan halcones para mantener el espacio aéreo libre de aves. Éstas suponen un peligro para los vuelos ya que podrían ser absorbidas por los motores y causar desde una parada en un despegue a, en un caso extremo, la explosión del reactor. Los primeros halcones los trajo Félix Rodríguez de la Fuente y se emplean tanto en Barajas como en la base de Torrejón.

El nacimiento de un aeropuerto

Ya está claro que se trata del aeropuerto de Madrid-Barajas. Así era su aspecto en la época del Mundial de Fútbol de 1982. De abajo a arriba, la terminal de carga, luego la internacional, la nacional y el puente aéreo...